Včely sú fascinujúce tvory, ktoré žijú na Zemi viac ako 80 miliónov rokov a zohrávajú kľúčovú úlohu pri opeľovaní. Tieto neúnavné pracantky v žltočiernom “kostýme” zohrávajú kľúčovú úlohu v procesoch opeľovania rastlín a zachovávania biodiverzity. Napriek tomu, že včela je relatívne malý tvor, je pre ňu charakteristických aj veľké množstvo zaujímavostí. Napríklad: včela medonosná vyprodukuje za celý život asi 9 gramov medu, pričom na 1 gram potrebuje navštíviť tisíce kvetov. Ich bzučanie vzniká vďaka 11 400 kmitom krídiel za minútu a dorozumievajú sa pomocou tanca, feromónov a dotykov.
Vedeli ste o tom, že med je len vedľajším produktom usilovnej činnosti včiel? Prioritou je opeľovanie. Keby včely neopeľovali rastliny, nemáme čo jesť. Od opeľovania v Európe je závislých až 76 percent produkcie potravín.
Kľúčová úloha včiel v ekosystéme
Napriek ich nepatrnému vzrastu sú včely skutočnými nenahraditeľnými architektmi života na zemi. Bez ich neoceniteľnej práce by naše polia, záhrady a lesy zostali prázdne a pusté a mnoho rastlín nemohlo prežiť.
- Opeľovanie ako priorita: Med je pre včely len vedľajším produktom ich práce. Ich hlavnou, najdôležitejšou a úplne nenahraditeľnou úlohou v prírodnom ekosystéme Zeme je opeľovanie kvetov a rastlín. Bez včiel by mnoho rastlín nemohlo kvitnúť a tvoriť plody. Opeľujú približne až 75% kvetov a rastlín na Zemi. A až 76 % produkcie potravín v Európe je závislých taktiež od opeľovania včiel.
- Včely a ekológia: Prítomnosť včiel je znakom čistoty prírody. Naopak, zdevastované životné prostredie, jedy vo vzduchu, vode a pôde spôsobujú vymieranie včiel, ktoré sú na ne veľmi citlivé. Pre extrémnu dôležitosť včiel v ekosystéme je to existenčný problém nielen pre včely, ale aj pre celé ľudstvo a mnoho iných živých tvorov tejto planéty.
- Výrok Alberta Einsteina o včelách: Albert Einstein údajne povedal: "Pokiaľ by zmizli na Zemi včely, zostávajú ľuďom len štyri roky života". Tento výrok výstižne poukazuje na ich nenahraditeľný význam pre prežitie ľudstva.
Sociálny život a komunikácia včiel
Včely majú fascinujúci a mimoriadne zložitý sociálny život, ktorý sa riadi prísnymi pravidlami a efektívnymi komunikačnými metódami. Žijú v hierarchických a vysoko organizovaných spoločenstvách, nazývaných včelstvá. Každé včelstvo (kolónia) má prísnu deľbu práce a špecifické úlohy pre každého jej člena. Typické včelstvo môže mať od 20 000 až do 60 000 jedincov.
Typy včiel v kolónii
- Matka (kráľovná) je jediná plodná samica v úli. jej život je zameraný na produkciu potomstva a jej jedinou úlohou je klásť vajíčka (až 2000 denne) a zabezpečovať tak neustále fungovanie a rast včelstva. Produkuje tiež feromóny, ktoré riadia správanie celej kolónie a udržiavajú jej jednotu. Matka rozhoduje o tom, či z vajíčka sa vyliahne robotnica (z oplodneného vajíčka) alebo trúd (z neoplodneného vajíčka).
- Robotnice sú neplodné samice, ktoré tvoria drvivú väčšinu populácie. Vykonávajú všetku prácu v úli aj mimo neho t.j. vnúlkové práce (čistenie buniek, kŕmenie lariev, stavba plástov, spracovanie nektáru na med, stráženie úľa a udržiavanie teploty) a tzv. poľné práce (zber nektáru, peľu, vody a propolisu z okolia). Robotnica počas svojho krátkeho života postupne prechádza cez všwtky tieto profesie opatrovateľky, spracovateľky nektáru, upratovačky, budovateľky plástov, strážkyne úľa a lietavky, ktorá prináša do úľa peľ a nektár.
- Trúdy sú samci včely medonosnej, ktorých je v úli len niekoľko stoviek. Ich jedinou funkciou vo včelstve je rozmnožovanie, konkrétne oplodnenie novej kráľovnej. Na rozdiel od robotníc, ktoré vykonávajú práce v úli aj mimo neho, trúdy sa nezúčastňujú zberu peľu ani nektáru. Ich životným poslaním je nájsť a oplodniť mladú kráľovnú, čím zabezpečujú prežitie a budúcnosť včelstva. Po splnení tejto úlohy umierajú, alebo sú na konci sezóny vyhnaní z úľa.
Komunikácia včiel
Včely síce nemajú zložitý jazyk v ľudskom zmysle, ale používajú prekvapivo efektívny a komplexný systém na výmenu informácií, ktorý zahŕňa tzv. včelí tanec a chemické signály prenášané prostredníctvom špeciálnych hormónov feromónov.
Komunikácia včelím tancom je najznámejším a najfascinujúcejším spôsobom komunikácie medzi včelami, špeciálny pohybový kód, ktorým komunikujú o potrave. Včela-zberačka (prieskumníčka), ktorá objaví výdatný zdroj potravy (nektár alebo peľ), sa vráti do úľa a na pláste vykoná jeden z dvoch typov tanca, aby informovala o ňom aj ostatné robotnice.
- Tzv. kruhový tanec: Tento jednoduchší druh včelieho tanca včely používajú na označenie zdroja potravy, ktorý sa nachádza blízko (do 50 metrov) od včelieho úľa. Včela sa rýchlo otáča v tesných kruhoch, čím naznačuje prítomnosť potravy, ale nešpecifikuje presný smer. Ostatným včelám týmto spôsobom dáva vedieť, že majú túto potravu hľadať v tesnej blízkosti úľa.
- Osmičkový (vrtivý) tanec: Je majstrovské dielo včelej komunikácie. Používa sa na zdroje potravy, ktoré sú ďaleko (viac ako 50 metrov). Včela sa pohybuje po dráhe v tvare osmičky a počas stredovej priamej fázy vrtí zadočkom zo strany na stranu. Uhol, pod akým včela vykonáva priamu fázu tanca vo vzťahu k vertikálnej osi plástu, korešponduje s uhlom, v akom sa nachádza zdroj potravy voči Slnku mimo úľa. Včely dokážu vnímať polarizované svetlo a orientovať sa spoľahlivo podľa Slnka dokonca aj počas zamračených dní. Dĺžka trvania vrtivej fázy a rýchlosť tanca indikujú vzdialenosť od zdroja potravy. Intenzita tanca a množstvo vibrácií tiež informujú o hojnosti a kvalite zdroja.
Komunikácia feromónmi je zase kľúčová pre udržiavanie jednoty a organizácie. Feromóny sú chemické látky, ktoré slúžia ako “sociálne lepidlo” včelstva. Vďaka tejto prepracovanej sieti tancov a chemických signálov funguje včelstvo ako superorganizmus – jednotlivé včely pracujú v dokonalej harmónii v prospech celého spoločenstva.
- Feromóny matky: Matka produkuje špecifickú "materskú látku", ktorá je prenášaná po celom úli vzájomným čistením a kŕmením včiel. Tieto feromóny signalizujú prítomnosť zdravej matky, potláčajú vývoj vaječníkov u robotníc a zabraňujú im klásť vlastné vajíčka.
- Poplašné feromóny: Keď je včela ohrozená alebo bodne, vypustí poplašný feromón, ktorý upozorní ostatné strážkyne na nebezpečenstvo a a vyvolá následovnú obrannú reakciu.
- Stopovacie feromóny: Včely-zberačky ich používajú na označenie kvetov a rastlín, ktoré už boli navštívené, aby zbytočne nemíňali energiu a čas na prázdne a už opelené kvety.
Fyziologické vlastnosti a výnimočnosti
- Rýchlosť a dolet: Včela medonosná lieta rýchlosťou 25 až 40 km/h (no vedia vyvinúť rýchlosť až 65 km/h) a počas dňa prejde pri hľadaní potravy až 8 km. Kmitá krídlami extrémne rýchlo, cca. 11 400-krát za minútu, čo spôsobuje charakteristické bzučanie.
- Vynikajúci čuch: Včely majú až 170 pachových receptorov, čo je oveľa viac ako má ktorýkoľvek iný hmyz, a tento citlivý čuch využívajú na komunikáciu a vyhľadávanie potravy.
- Výborná pamäť: Hoci majú včely mozog veľký iba ako sezamové semienko, vedia si pamätať tváre, farby aj trasy.
- Schopnosti orientácie: Včely majú úžasnú schopnosť orientovať sa v priestore. Používajú rôzne spôsoby navigácie, vrátane slnečného svetla, zemského magnetického poľa a vizuálnych značiek, aby našli cestu k zdrojom potravy a späť do úľa.
- Dva žalúdky: Včela má dva oddelené samostatné žalúdky – jeden slúži na trávenie vlastnej potravy a druhý, tzv. medový, na zbieranie nektáru a jeho následný prenos do úľa.
- Žihadlo môže použiť iba raz: Včela zomiera po bodnutí. Pretože jej spätné háčiky na žihadle sa zaryjú do pokožky a pri pokuse o útek si s ním včela odtrhne časť brucha aj s vnútornými orgánmi.
- Potencia kráľovnej: Kráľovná sa pári s 6-10 trúdmi a so spermiami uloženými v semennom vačku vystačí klásť oplodnené vajíčka niekoľko rokov. Počas svojho života dokáže klásť až 2000 vajec denne. To znamená, že môže vyprodukovať tisíce včiel v úli.
- Dĺžka života robotníc: Závisí od obdobia, v ktorom sa vyliahli. Letné včely žijú v priemere 4 až 6 týždňov (približne 30-45 dní) a ich život je krátky kvôli intenzívnej práci počas leta. Zimné včely, ktoré sa liahnu neskoro v roku, žijú 6 až 8 mesiacov a ich hlavnou úlohou je prežiť zimu až do jari, kde udržiavajú teplo v úli, zatiaľ čo kráľovná nekladie vajíčka.
- Dĺžka života trúdov: Hynú buď po oplodnení matky alebo sú na konci leta vyhnaní z úľa, a zomierajú hladom.
- Dĺžka života kráľovnej: Je to jediné včela, ktoré sa môže dožiť niekoľkých rokov.
- Produkcia medu a vosku: Včely vytvárajú med z nektáru kvetov pomocou procesu nazývaného regurgitácia. Tzv. voskové dosky produkujú zo svojich žliaz na bruchu. Tento včelí vosk je používaný na tvorbu buniek v úli, v ktorých sa vyvíjajú larvy, a v ktorých sa tiež uchováva potrava.
Produktivita a výkonnosť včiel
- Lyžička medu za život: Jedna včela vyprodukuje za celý svoj krátky život len približne 9 gramov medu, čo je zhruba jedna čajová lyžička. Na vyprodukovaní 0,5 kg medu pracuje približne 556 včiel celý svoj život.
- Navštívené kvety: Za jednu minútu navštívi jedna včela približne 10 kvetov. Na vyprodukovanie jedného kilogramu medu musí približne 10 000 včiel preletieť vzdialenosť, ktorá sa rovná približne 160 000 kilometrom (čo je približne asi štyrikrát obletieť Zem) a navštíviť až 3 milióny kvetov.
- Nosnosť: Včela robotnica unesie počas letu náklad (nektár, peľ, vodu) rovnajúci sa až dvom tretinám jej vlastnej hmotnosti.
- Vzdialenosť: Za potravou lietajú včely do vzdialenosti 5 až 7 kilometrov od úľa.
- Usilovný ako včela: Včely vyletujú počas leta do práce od skorého rána (4:00 hod) a pracujú celý deň až do večera (cca 17:00 hod). Prirovnanie "usilovný ako včela" má teda svoje opodstatnenie.
Ostatné zaujímavosti a fakty
- Vzduch v úli: Včely majú schopnosť produkovať ozón v úli. Táto včelia produkcia ozónu pomáha udržiavať čistý a sterilný vzduch v úli, čo bráni vzniku baktérií a chorôb.
- Termoregulácia v úli: Včely sú schopné regulovať teplotu vnútri úľa prostredníctvom zbierania vody a ventilácie krídlami. Teplotu v úli udržiavajú okolo 35°C aj pri extrémnych vonkajších podmienkach.
- Správanie a nálada včiel: Má na ne vplyv aj zmena počasia. Najlepšie sa pracuje so včelami v dopoludňajších hodinách, ak je počasie vhodné na znášku. Staré včely - lietavky, sú vtedy mimo obydlia. V úli zostanú mladé včely, ktoré sú veľmi mierne.
- Chýbajúca matka: Pokiaľ z úľa odoberiete matku - kráľovnu, do 15 minút o tom budú vedieť všetky včely v úli.
- Najväčší prirodzený nepriateľ: Je ním sršeň. Ten na včely útočí, akonáhle nemá dostatok potravy.
- Obrana úľa: Naše včely sú pomerne mierumilovné. V prípade napadnutia úľa ho bráni približne 30 bojovníčok. U afrických zabijáckych včiel by na vás v okamihu vyštartovalo až 10 000 žihadiel.
- Včelí jed: Pri bodnutí sa najprv rozpustí v koži a potom sa rozloží na viacero zložiek. Včelí jed môže byť nápomocný pri reumatických ochoreniach a iných zápaloch.
- Propolis: Má silné antibakteriálne a antiseptické účinky. Používa sa na znecitlivenie a rýchlejšie hojenie rán.
- Falšovanie medu: Med patrí medzi najčastejšie falšované produkty. Najčastejšie sa to robí pomocou cukru alebo vody. Vďaka lacným cukrovým sirupom sa dá jednoducho zvýšiť objem medu.
- Jedinečnosť medu: Je jediná potravina, ktorá obsahuje pinocembrín – antioxidant s priaznivými účinkami na mozog. Má tiež vysokú koncentráciu cukru a nízky obsah vody, čo mu dodáva antialergické a antioxidačné vlastnosti. Súčasne je med aj potravinou s neobmedzenou trvanlivosťou. Aspoň to dokazuje nález archeológov v Egypte tisícky rokov starého medu, ktorý bol stále jedlý.
